Как сообщила дочь Александра Козулина Ольга, утром 16 августа его родные известили администрацию витебской колонии, где отбывал наказание ее отец, о смерти тестя господина Козулина. Спустя несколько часов стало известно, что заключенного отпустили на похороны, которые состоялись вчера.
Между тем в тот же день агентство «Интерфакс» со ссылкой на высокопоставленные источники сообщило, что Александр Козулин еще в пятницу был помилован специальным указом президента Александра Лукашенко. В администрации главы государства это сообщение не подтвердили, но и не опровергли. Не комментирует эту информацию и бывший адвокат господина Козулина Игорь Рынкевич. Вместе с тем он настаивает, что «с юридической точки зрения не осталось иных механизмов экстренного освобождения Козулина, кроме помилования». «Все надзорные инстанции уже пройдены», — пояснил юрист, напомнив, что Александр Козулин не признает своей вины. Согласно белорусскому законодательству, отпустить заключенного президент может и без прошения о помиловании.
Бывший кандидат в президенты Белоруссии Александр Козулин был арестован за организацию акций протеста «против фальсификации президентских выборов» 25 марта 2006 года. 13 июля того же года Минский суд приговорил его к 5,5 года тюрьмы. Освобождения политзаключенного не раз требовали ЕС и США. Отказ освободить господина Козулина и других политзаключенных стал одной из причин введения против белорусских властей экономических санкций со стороны США.
Как утверждал в марте Александр Лукашенко, Александру Козулину еще в конце февраля предлагали выйти на свободу и отвезти на лечение в Германию больную раком супругу Ирину. Однако политик это предложение отверг. Как заявили позже дочери заключенного, свобода предлагалась их отцу в обмен на добровольную эмиграцию. Когда Ирина Козулина скончалась, под угрозой бессрочной голодовки политик добился от администрации колонии освобождения на три дня для участия в похоронах супруги. Тогда участие в траурной церемонии приняло несколько тысяч минчан. После этого социологи заговорили о растущей популярности оппозиционного политика, а Александру Козулину ужесточили режим содержания.
Ростом популярности экс-кандидата в президенты объясняют и историю с его недавним заочным смещением с поста председателя Белорусской социал-демократической партии («Грамада»). В начала августа в Минске прошел внеочередной съезд этой организации, на котором новым лидером партии стал бывший заместитель господина Козулина Анатолий Левкович. Сторонники прежнего лидера назвали происшедшее спектаклем, поставленным в сговоре с властями.
Не дожидаясь официального подтверждения известия о помиловании оппозиционера, в поддержку этого решения вчера выступили США. «Мы с нетерпением ждем от белорусских властей других позитивных шагов, которые откроют возможность для существенного улучшения отношений между США и Беларусью», — заявил представитель госдепа Шон Маккормак.
В Белоруссии также с восторгом восприняли весть об освобождении господина Козулина. Сопредседатель Объединенных демократических сил и председатель Объединенной гражданской партии Анатолий Лебедько считает, что «это морально-психологическая победа большого количества людей и заслуга мирового сообщества».
Правда, ряд экспертов полагают, что благодарить нужно новых имиджмейкеров, которым Александр Лукашенко поручил заняться улучшением образа Белоруссии (см. Ъ от 7 августа), а также конфликт России и Грузии, который возобновил на Западе споры о демократии в СНГ. Нанятый Минском известный британский пиарщик Тимоти Белл, похоже, решил, что сейчас самое время продемонстрировать, что и Белоруссии не чужда демократия. Тем более что в случае помилования у Александра Козулина есть шанс принять участие в сентябрьских парламентских выборах. Сам оппозиционер пообещал прояснить ситуацию в понедельник.