Любое стекло изготавливается из смеси, или шихты, в которой почти всегда содержатся такие материалы, как песок (или кремнезем), как правило, сода и известь (оксид натрия и оксид кальция), довольно часто оксид свинца, поташ, борный ангидрид, а также другие соединения. Кроме того, шихта может содержать различные стеклянные осколки, которые остаются от предыдущей варки, и в зависимости от стоящей задачи и обстоятельств обесцвечиватели, глушители либо красители. Чтобы получить конечный материал – стекло, собранные в шихту материалы сначала тщательно перемешивают друг с другом в необходимых пропорциях, плавят при высоких температурах и быстро охлаждают полученный расплав для того, чтобы избежать образования внутри получаемого материала кристаллических веществ.
Несмотря на то что песок совершенно не похож на стекло, подавляющее большинство из производимых на сегодняшний момент стекол содержат в своем составе до 60 до 80 % этого материала. Дело в том, что песок в процессе получения стекла выполняет роль остова, на основе которого и вокруг которого и происходит собственно процесс стеклообразования. При этом для получения качественного стекла подойдет не любой песок, а именно стеклообразующий. Как правило, такого рода песком является наиболее распространенная на нашей планете форма кремнезема – кварц.
Существует несколько типов производимых стекол: кварцевые, натриево-силикатные, известковые, свинцовые, боросиликатные, алюмосиликатные, фосфатные, боратные и т.п. Кварцевое стекло является простейшим по своим физическим и химическим свойствам, оно не подвергается деформированию, устойчиво к термоударам, отлично пропускает ультрафиолетовое излучение. Натриево-силикатные стекла чрезвычайно важны для промышленного применения, но из них ввиду их химических и физических свойств невозможно или бессмысленно изготавливать большинство изделий. Известковые стекла широко используются для изготовления листового стекла. Из них также изготавливают зеркала, колбы электроламп, стеклотару и другую полезную продукцию. Свинцовые стекла, благодаря тому что они легче плавятся и гораздо проще в изготовлении, чем все остальные, используются в качестве изоляторов и изолирующих элементов в радио- и телеаппаратуре. Кроме того, именно из них изготавливают наиболее утонченные образцы столовой посуды, произведений искусства и хрусталь, т.к. высокое содержание PbO придает изделиям из свинцового стекла сверкание и блеск. Боросиликатные стекла нашли свое применение в электротехнике, изготовлении промышленных труб, насосов, кухонной посуды и т.п.
