В пятницу, 25 февраля, Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) произвела успешный запуск шаттла Discovery с космодрома имени Джона Кеннеди на острове Мерритт в штате Флорида. Это последний полет Discovery к международной космической станции, сообщили в NASA.
На борту космического челнока находятся шесть астронавтов и робот R2, который послан на МКС в качестве эксперимента, чтобы проверить, сможет ли он функционировать в условиях невесомости, а также под влиянием космического и электромагнитного излучения, передает РИА «Новости».
В состав экипажа входят опытные астронавты, которые уже бывали на околоземной орбите. Командир экипажа, 50-летний полковник ВВС США Стивен Линдси, — ветеран NASA, уже четырежды побывал в космосе. Пилотировать шаттл будет 45-летний полковник ВВС США Эрик Бо. В состав экипажа также входят специалист миссии, 48-летний полковник Элвин Дрю и капитан ВМС Стивен Боуэн. Еще два члена команды Discovery — 51-летний врач Майкл Баррат и 47-летняя Николь Скотт, специалист в области аэронавтики.
Основной задачей 12-дневного полета Discovery будет доставка на МКС большого количества грузов. Кроме того, астронавты Discovery Эл Дрю и Тим Копра должны совершить два выхода в открытый космос для профилактических работ на установленном на внешней поверхности станции оборудовании. Они также закрепят там специальную платформу с запасными частями для системы энергоснабжения МКС.
Изначально осуществить запуск планировалось еще в ноябре прошлого года, однако старт был отложен из-за трещин в топливном баке. Запуск также не обошелся без инцидентов. Старт был задержан на три минуты из-за непредвиденной проблемы в компьютерной системе, которая, впрочем, была быстро устранена, передает ВВС.
Кроме того, предмет, похожий на осколок льда, отвалился от топливного бака Discovery и ударил по термозащитной плитке на «животе» корабля во время его старта. Специалисты изучат видеозапись старта, чтобы понять, насколько пострадала плитка и представляет ли это столкновение угрозу для безопасности «челнока».
Также осмотреть «живот» корабля сможет экипаж Международной космической станции перед стыковкой, когда шаттл будет проводить так называемый «кувырок» вокруг станции. Возвращение космического корабля на Землю запланировано на 7 марта.
