Японские астрономы заявили об обнаружении десяти экзопланет размером с Юпитер, которые находятся на достаточно близком расстоянии от Земли (10 — 20 тыс. световых лет). Обнаруженные планеты не принадлежат ни к одной звезде. По их расчетам, такие планеты должны встречаться в два раза чаще, чем звезды главной последовательности, такие, как Солнце.
Данные планеты ученым удалось обнаружить при помощи эффекта так называемой гравитационной микролинзы. Объекты с большой массой могут заметно искривлять траекторию светового луча. Если такой объект пройдет перед далеко расположенной звездой, он может сфокусировать идущий от нее свет и заставить ее сиять существенно ярче, передает CNews со ссылкой на журнал Nature.
По словам Такахиро Суми из Университета Осаки, наличие таких бесхозных планет вытекает из существующей теории их формирования, однако то, насколько часто они встречаются, оказалось для исследователей полной неожиданностью.
В списке космических объектов бродячим планетам места нет. Согласно астрономической конвенции, планетами называются небесные тела, движущиеся по орбитам вокруг звезд или их останков, поэтому технически планетами подобных небесных странников назвать нельзя. Ситуацию не меняет даже то обстоятельство, что, скорее всего, они сформировались точно так же, как и планеты Солнечной системы — в планетарных дисках, и только потом были выброшены гравитационными силами в свободное плавание.
Возможно, эту теорию образования бродячих планет астрономам придется пересматривать — она не предполагает столь большого их количества. Возможно также, что им придется обратить внимание на непопулярную сегодня гипотезу, согласно которой эти планеты могут образовываться и вне планетарного диска, представляя собой что-то вроде недоразвитых звезд.
В феврале этого года бродячие планеты были предложены в качестве объектов, на которых может существовать подледная жизнь, аналогичная той, какую сейчас ищут на спутнике Сатурна Европе. Правда, речь там шла не о газовых гигантах, а о планетах земного типа. Авторы гипотезы подчеркивали, что вероятность их существования в пределах одной астрономической единицы от нас чрезвычайно мала и не превышает одной миллиардной. Если японские исследователи не ошибаются, то, возможно, эта вероятность в десятки или сотни миллионов раз больше.
