Вопреки прогнозам ученых, комета C/2011 W3, которая получила название Lovejoy (Радость любви), осталась "жива" после встречи с Солнцем. Пролетев на расстоянии в 140 тыс. километров от звезды в ночь на 16 декабря, комету лишь слегка потрепало – в результате она осталась без хвоста. Между тем ученые считали, что комета полностью испарится еще до прохождения перигелия.
Космическая солнечная обсерватория SOHO запечатлела комету яркостью в четыре звездные величины (яркости Венеры) 15 декабря. Комета ушла за диск Солнца. Позже другой телескоп SDO зафиксировал туманное облачко на солнечном горизонте. Специалисты предполагают, что это и есть комета Lovejoy.
Как отмечают в Национальном управлении по воздухоплаванию и исследованию космического пространства США (NASA), лишившись хвоста из газа и пыли, комета сохранила свою прежнюю яркость. Ядро кометы представляет собой тело из твердых частиц и льда, окутанное туманной оболочкой (комой). Астрономы убеждены, что хвост кометы, образуемый потоками солнечных лучей, которые выбивают частицы газа из комы, еще появится у Lovejoy.
Комета C/2011 W3 была открыта австралийским астрономом-любителем Терри Лавджоем 27 ноября.
