Астрономы, работающие с телескопом Hubble, сфотографировали процесс строительства эллиптической галактики. Ученых интересовало скопление карликовых галактик HCG 31 на расстоянии 166 млн. световых лет от Земли. В этом регионе Hubble удалось обнаружить четыре карликовые галактики в процессе столкновения
В данном случае взаимодействующие скопления звезд не только
расположены в относительной близости от Земли, но и процесс их слияния
идет всего несколько сотен миллионов лет. При этом в некоторых шаровых
скоплениях карликовых галактик удалось обнаружить звезды возрастом
порядка 10 млрд. лет. Это означает, что карликовые галактики
являются очень старыми.
Астрономы подчеркивают, что обнаружение взаимодействующих галактик
столь почтенного возраста в относительной близости от Земли является
большой удачей — дело в том, что большинство подобных объектов
располагается на расстоянии миллиардов световых лет от Земли.
Телескопу удалось обнаружить в галактиках большое количество регионов
активного звездообразования. В многих из них содержится порядка 100
тыс. звезд, возрастом менее десяти миллионов лет. При этом большая часть
межзвездного газа, которого в сталкивающихся галактиках в пять раз
больше, чем в Млечном Пути, пока не использована. Таким образом,
образование молодых звезд в данных регионах продолжится.
Hubble был запущен на орбиту в апреле 1990 года. За это
время аппаратом было сделано большое количество открытий. Для получения
новых снимков астрономы использовали установленную на телескопе камеру
Advanced Camera for Surveys.
