С незапамятных времен человечество чтит несколько видов металлов. У некоторых народов им приписывалось божественное происхождение, у других они были аналогом денег, третьи видели в нем дорогое и изысканное украшение. Но не существует на Земле ни одного народа, который научился бы выплавлять, к примеру, золото и оставался к нему, равнодушен. Чем это можно объяснить? Ведь те же железо или медь гораздо более функциональны и удобны в применении. Но, несмотря на свою относительную дороговизну, они не могут соревноваться в этом отношении с золотом или серебром.
Скорее всего, это обстоятельство можно объяснить некоторыми
свойствами благородных металлов и относительно небольшим его
количеством, которое в силах добыть человек. Одним из самых
замечательных свойств драгоценных металлов является то, что они не
подвержены изменениям под внешними воздействиями. Они не меняют цвет, не
поддаются коррозии, устойчивы при обработке кислотами и щелочами. Это
обстоятельство делает их идеальным сырьем для создания украшений. Ведь
созданные из драгоценных металлов украшения, кроме, собственно, функции
придавать привлекательность внешнему виду человека, являются ценностью
сами по себе, используются в качестве оплаты, передаются по наследству.
Существует восемь металлов, относящихся к группе благородных. Это
золото, серебро, платина и платиноиды: осмий, родий, палладий, иридий и
рутений. Кроме названия общей для них группы, все эти вещества
объединяют несколько одинаковых свойств: устойчивость к агрессивным
воздействиям, пластичность, мягкость. Они и их сплавы с некоторыми
другими металлами удачно сочетаются в ювелирных изделиях с драгоценными
камнями, великолепно комбинируются между собой. Именно эти особенности
делают их столь привлекательными для ювелиров и потребителей их
продукции.
В ювелирной промышленности используются, в основном, четыре из восьми
драгоценных металлов и сплавов на их основе. Это золото, серебро,
платина и палладий. Безусловно, они не равнозначны между собой по
стоимости. Это столь неоспоримый факт, что нет смысла на нем
останавливаться. Гораздо более интересно то, что в чистом виде они
практически не используются. В любом ювелирном изделии драгоценные
металлы представлены в виде более или менее чистых сплавов.
Соответственно колеблется и цена на них. Соотношение благородного и
неблагородного металлов в сплаве называется пробой и является основной
его характеристикой.
Давно прошло время, когда драгоценные металлы и сплавы
на их основе ценились исключительно как мерило богатства, и алхимики,
тщетно искавшие философский камень для их получения, двигали вперед
науку. Современная промышленность потребляет гораздо большее количество
драгметаллов, чем ее ювелирная отрасль. Уникальные свойства благородных
металлов позволяют применять их для самых разнообразных нужд. К примеру,
металлургия использует платиновые тигли, позволяющие выплавлять другие
металлы, температура плавления которых гораздо меньше этого показателя у
платины. Более того, современные металлургическая, электротехническая,
химическая промышленности не представимы без использования в них
металлов из благородной группы.
Между тем многие граждане, компании и даже государства предпочитают
хранить свои сбережения в виде драгоценных металлов. Ценность золота,
платины, серебра настолько прочно укоренилась в сознании людей, что
впору задаться вопросом, в ответе на который нисколько не сомневались
наши предки: А может быть золото, в самом деле, обладает магической
силой?
