По мнению журналистов, Обама стал обладателем титула как политик, сумевший добиться высочайшего уровня общественной популярности в кратчайшие сроки. «Он настолько абсолютно доминирует в сфере общественного сознания, что невозможно поверить, что два года назад половина населения США не подозревала о его существовании», — говорится в посвященной лауреату журнальной статье под названием История не может ждать. «Обама находится на обложке… из-за того, что показал миру и нам самим, что наш излюбленный миф о неограниченных возможностях все еще полон живительных соков», — пишет журнал. Кроме того, журналисты отмечают, что Обама станет первым президентом США со времен Франклина Рузвельта, которому придется одновременно решать ряд серьезнейших проблем: мировой экономический кризис, войны в Ираке и Афганистане и возможность глобальной экологической катастрофы. В качестве ближайшего соперника Барака Обамы Time назвал министра финансов США Генри Полсона, отметив его решительные, но неоднозначные шаги по спасению американской экономики. В прошлом году человеком года был назван занимавший пост президента РФ Владимир Путин, который по мнению редакции, «поднял страну из хаоса».
Рубрики