Уильям Шекспир родился 23 апреля 1564 года в Стратфорд-он-Эйвон, в семье ремесленника. Уильям учился в грамматической школе, считавшейся одной из лучших; основными предметами в ней были английский, латинский и древнегреческий языки.
В 18 лет Шекспир женился на дочери соседа-помещика. Жена его была старше на 8 лет, в семье было трое детей.
Около 1587 года Уильям перебрался в Лондон, примерно в 1593 году вступил в театральную труппу Р.Бербеджа, работая и как актер, и как режиссер, и как драматург.
С 1590 по 1594 год Шекспиром созданы так называемые "ранние хроники" – исторические пьесы Ричард III, Генрих IV, трагедия Тит Андроник, комедии Укрощение строптивой, Комедия ошибок. Он пишет поэмы — Венера и Адонис (1593) и Лукреция (1594), сонеты, пьесы. Только сонетов в период с 1592 по 1600 год им написано более полутора сотен.
В 1595-1600 годах Уильямом Шекспиром были написаны Король Джон, Ричард II, Два веронца, Сон в летнюю ночь, Ромео и Джульетта, Венецианский купец.
В начале 1600-х в творчестве Шекспира наступил перелом – главным жанром для него становится трагедия. В период 1608-1614 годы Шекспир создает одни из лучших своих произведений: Гамлет, Отелло, Король Лир, Макбет.
За свою творческую жизнь великий драматург написал 17 комедий, 11 трагедий, 5 поэм, более 150 сонетов и около 10 хроник. До сих пор не утихают споры о том, был ли Шекспир автором всех этих и других произведений.
Вскоре по неизвестным причинам Шекспир уходит в отставку и возвращается из Лондона домой, где в кругу семьи и проводит свои последние годы жизни. Есть предположения, что он был в этот период болен: его завещание, датированное 15 марта 1616, написано весьма неразборчиво.
Скончался великий драматург Уильям Шекспир 23 апреля 1616 года в Стратфорд-он-Эйвон.
Согласно завещанию, его тело захоронено под алтарем церкви в Стратфорде.