Ватикан выступил во вторник, 12 мая, с опровержением информации о том, что Папа Римский Бенедикт XVI в юности состоял в гитлерюгенде.»Йозеф Рацингер (имя понтифика, немца по национальности) никогда не состоял в гитлерюгенде — идеологической нацистской организации. Они был 16-летним семинаристом, когда его зачислили во вспомогательный корпус по защите от бомбардировок союзников (по антигитлеровской коалиции)», — заявил руководитель службы печати Святого престола Федерико Ломбарди, который сопровождает Бенедикта XVI в паломническом визите в Израиль.
Заявление прозвучало в ответ на многочисленные публикации в израильской прессе, которая, упоминая об участии понтифика в гитлерюгенде и вермахте, критикует его вчерашнее выступление в иерусалимском мемориале Холокоста Яд ва-Шем — излишне, по мнению авторов, сухое и лапидарное, лишенное ноток персонального раскаяния.
Недовольство тем, как Бенедикт XVI почтил память шести миллионов евреев, погибших в годы Второй мировой, высказали и директор Яд ва-Шема Авнер Шалев, и председатель совета мемориального комплекса, бывший верховный раввин Израиля Меир Лау, и спикер израильского парламента Реувен Ривлин.
Нынешнему понтифику помимо его прошлого в Израиле ставят в упрек и стремление канонизировать Папу Пия XII, которого израильтяне обвиняют в попустительстве нацистским преступлениям, а также недавний эпизод, поставивший стороны на грань дипломатического разрыва, — восстановление в сане епископа Ричарда Уильямсона, который публично высказывал сомнения в масштабах Холокоста.