Как заявляет американское командование, новая разработка открывает большие возможности для ведения слежки и поисковых операций.
В заявлении говорится, что три таких беспилотника в конце весны поступят в распоряжение сил НАТО в Афганистане.
Первые вертолеты-беспилотники были созданы на заводах компании Boeing, однако другие производители также могут побороться за право выпускать эти аппараты.
Беспилотники A160 Hummingbird могут производить вертикальный взлет и посадку, поэтому им не нужна взлетная полоса, предыдущие модели беспилотных летательных аппаратов не обладали такими возможностями.
Кроме этого, как заявляют разработчики, новый беспилотный летательный аппарат способен парить в воздухе.
Тестовые полеты вертолета пройдут в штате Аризона в начале года, а затем новые беспилотники отправятся в Афганистан.
Еще одна особенность вертолета-беспилотника — сверхчувствительная камера Argus-IS, способная делать снимки с разрешением 1,8 гигапикселей. Камера Argus-IS была названа так по имени всевидящего стоглазого титана Аргуса Панопта из греческой мифологии.
Ранее камеры с таким высоким разрешением в беспилотниках не использовались. 1,8-гигапиксельная камера в 900 раз чувствительнее 2-мегапиксельной, которая используется в некоторых сотовых телефонах.
Система также может обеспечивать видотрансляцию в режиме реального времени со скоростью 10 кадров в секунду.
По данным армейского руководства, возможности камеры позволяют вести наблюдение за людьми и машинами с высоты 6,1 км на площади 168 квадратных километров.
Помимо этого, аппарат способен вести наблюдение за 65 отдельными предметами в отдельных «окнах». Наблюдение за людьми, автомобилями и другой техникой возможно, даже если эти объекты движутся в разных направлениях.
«Если например какая-то группа людей расходится из одного места в разных направлениях, аппарат не спрашивает, должен ли он следить за объектом один, два или три, — объясняет руководитель программы Брайан Ленингер. — Эти аппараты говорят: я буду следить за ними всеми одновременно и автоматически».
Испытания вертолета-беспилотника длились целый год. Армейское руководство заявляет о готовности провести открытый конкурс на производство второго поколения аппаратов.
Американское оборонное агентство DAPRA совместно с британской оборонной компанией BAE Systems ведет разработку более современной модели беспилотника, который должен быть также снабжен камерой ночного видения.
Инфракрасные сенсоры будут достаточно чувствительны, чтобы отслеживать перемещение войск в темное время суток.
К тому же разработчики надеются, что новый аппарат одновременно сможет вести наблюдение сразу за 130 объектами.
Первый тестовый полет усовершенствованной версии беспилотника планируется провести до июня 2012 года.
В то время как военное командование говорит о преимуществах, которые аппарат дает армии, программа США по созданию и применению беспилотников подвергается жесткой критике.
Пакистан резко осудил атаку беспилотника, в результате которой в ноябре на афганской границе погибли 24 пакистанских солдата.
Иранские власти отказываются возвращать США потерпевший в начале декабря аварию американский беспилотник, требуя извинений за вторжение в свое воздушное пространство.
Иран утверждает, что беспилотник был посажен на землю его военными специалистами. Однако, как настаивает Пентагон, аппарат сам упал на территории Ирана из-за неисправности.
На днях Федеральное управление гражданской авиации США сообщило, что готовится обнародовать новые правила, . Пока беспилотники используются только в военных операциях.
Эта информация вызвала опасения по поводу того, что новые правила могут привести к нарушениям права на частную жизнь людей.