Об этом сообщает Lenta.ru, ссылаясь на исследование, опубликованное в журнале PLoS One.
В исследовании ученые рассматривали выборку из 10 языков, в том числе входящих в разные семьи: русский, итальянский, испанский, китайский, исландский, лаосский, голландский, эквадорский ча-палаа, австралийский язык Муррин-пата и язык сиву, на котором говорят в Гане.
Лингвисты анализировали записи повседневных разговоров и выделяли из них только те случаи употребления междометия, когда собеседник выражал просьбу повторить то, что он не расслышал (во многих языках «а» употребляется и в других значениях, но их ученые не рассматривали).
Фрагменты записей демонстрировали для фонетического анализа трем независимым лингвистам «вслепую»: они не знали, какому языку принадлежит тот или иной кусок.
Во второй части работы проводили компьютерное сравнение выражений «а?» в испанском языке и на языке ча-палаа.
Mark Dingemansel, Francisco Torreira, N. J. Enfield via lenta.ru
Ученые выяснили, что, во-первых, «а» является настоящим словом, а не биологическим звуком. Междометие встроено в лингвистическую систему носителя и изменяется от одного языка к другому: например, дополняется придыханием, если это характерно для языка.
Во-вторых, оно оказалось очень фонетически похоже в самых разных языках.
В-третьих, междометие не является врожденным и требует обучения — дети получают навык правильно его употреблять только к пяти годам.
В-четвертых, «а?» из-за краткости не всегда можно заменить другим выражением, вроде «что?», поэтому оно имеет большое значение в устной речи. Из этого ученые делают вывод о том, что междометие стало универсальным словом в результате конвергентной эволюции, то есть приобрело сходный вид из-за сходной функции.