Польская сторона обратилась в Европейский суд по правам человека, выразив свое неудовлетворение проведенным Россией расследованием обстоятельств произошедшего. Начатое в 1990-х годах расследование было прекращено в 2004 году на основании пункта 4 части 1 статьи 24 Уголовно-процессуального кодекса РФ (за смертью виновных).
В связи с этим в ЕСПЧ в 2007 и 2009 году были поданы две жалобы, которые были объединены в одно производство. Страсбургский суд в апреле 2012 года признал РФ нарушившей статью 3 (запрещение пыток) Европейской конвенции о защите прав человека (Конвенции), сочтя, что российские власти не предоставили некоторым из заявителей достаточно информации о судьбе их родственников. ЕСПЧ также признал нарушение по статье 38 (процедура рассмотрение дела) Конвенции на том основании, что российская сторона не в полной мере сотрудничала с судом, отказавшись передать копию постановления о прекращении расследования дела.
Согласно решению ЕСПЧ, Страсбургский суд признал расстрел польских военнопленных военным преступлением, но не стал выносить решение по жалобе касательно нарушения статьи 2 (право на жизнь). Суд отметил, что спустя 58 лет после расстрела РФ ратифицировала Конвенцию.
При этом Иренеуш Каминьский, один из адвокатов польской стороны, выразил удовлетворение вынесенным решением. В то же время он заявил РАПСИ, что мнения судей по статье 2 сильно разошлись: решение было принято с перевесом в один голос.
Передача дела в Большую палату в сентябре 2012 года состоялась по инициативе заявителей.
Напомним, ранее власти Польши заявляли, что намерены просить Россию предоставить ей все документы касательно трагедии в Катыни.
Термин «катынское преступление» является собирательным. Он обозначает расстрел в апреле-мае 1940 года почти 22 тыс. польских граждан, содержавшихся в разных лагерях и тюрьмах НКВД СССР. Катынь — лишь одно из целого ряда мест, где был совершен расстрел польских военнослужащих, здесь в 1943 году были впервые обнаружены захоронения.
16 апреля 2012 года Европейский суд по правам человека вынес решение по иску 15 граждан Польши, которые являются родственниками 12 поляков — полицейских и армейских офицеров, военного доктора и директора начальной школы, павших жертвами катынской расправы.
Суд пришел к выводу, что массовый расстрел польских военнопленных в Советском Союзе в 1940 году являлся военным преступлением, однако не нашел каких-либо новых свидетельств, чтобы обязать российские власти возобновить расследование. При этом Страсбургский суд постановил, что Россия не создала должных условий для рассмотрения «катынского дела» и необоснованно засекретила постановление о его прекращении.