Погребению предшествовала церемония прощания, в которой приняли участие около пяти тыс. человек, в том числе президент ЮАР Джейкоб Зума, другие руководители страны, лидеры ряда африканских государств, принц Уэльский Чарльза, князь Монако Альберта II, а также послы России, Украины, США, Великобритании и других стран.
Прощание с бывшим южноафриканским лидером началось в минувший вторник на футбольном стадионе «Соккер Сити» в пригороде Йоханнесбурга. В тот день на стадионе, помимо простых жителей ЮАР, присутствовали главы около 100 государств. Россию на поминальной службе представляла спикер Совета Федерации Валентина Матвиенко.
Мандела скончался 5 декабря 2013 года в своем доме в пригороде Йоханнесбурга в кругу семьи. Ему было 95 лет. Последние несколько месяцев он боролся с осложнениями после легочной инфекции.
В 1994 году Мандела стал первым чернокожим президентом ЮАР. Он получил известность как активный борец с режимом апартеида. За участие в кампании по защите прав чернокожих Мандела провел в тюрьме 27 лет.