Палестинские боевики в среду, 23 марта, обстреляли крупнейшие города юга Израиля Беер-Шева и Ашдод в ответ на гибель соотечественников в секторе Газа в результате удара ВВС Израиля.В Беер-Шеве реактивный снаряд типа град ранил местного жителя, который был госпитализирован в состоянии средней тяжести. Такая же ракета упала в пяти километрах от центра Ашдода. Там обошлось без пострадавших. Еще два минометных снаряда разорвались на пустырях у границы сектора Газа.
Накануне во вторник, 22 марта, в результате налета израильской авиации были убиты, по меньшей мере, четверо палестинских боевиков, при обстреле погибли также четверо мирных жителей сектора Газа — в основном, подростки, игравшие в футбол.
Премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху выразил в среду сожаление в связи с гибелью от израильского обстрела гражданских лиц, но возложил ответственность на правящее в анклаве движение ХАМАС — за эскалацию насилия в целом и использование мирных палестинцев в качестве «живого щита».
«Достойно сожаления, что ХАМАС продолжает намеренно обрушивать на израильтян десятки ракет, прикрываясь при этом собственным гражданским населением. У Израиля нет намерения провоцировать обострение ситуации, но Армия обороны Израиля продолжит решительные действия для защиты своих граждан», — сказал Нетаньяху.
Израильские военные признали, что накануне они обстреляли из минометов участок в секторе Газа, откуда перед этим палестинские боевики выпустили несколько мин. «Похоже, что в результате пострадали палестинцы, не причастные к первоначальному обстрелу», — сказано в сообщении армейской пресс-службы.
Обострение ситуации на границах сектора Газы и, особенно, заметное увеличение интенсивности палестинских обстрелов — до 50 в сутки на прошлой неделе — заставили израильских политиков заговорить о возможности нового вторжения в анклав. В частности, вице-премьер Сильван Шалом заявил, что нынешняя обстановка напоминает ему ту, что сложилась перед операцией Литой свинец, унесшей зимой 2008-2009 года жизни 1,4 тысячи палестинцев.