Бронзовая отливка лица и рук Сталина шла лотом №339. По словам представителей аукционного дома Mullock’s, это всего лишь вторая копия маски покойного советского лидера, оказавшаяся на Западе.
Остальные, числом около десятка, находятся на территории бывшего СССР – например, в музее Сталина в Гори.
В 1990 году две маски Сталина привез в Великобританию предприниматель Джеймс Бирч, в то время занимавшийся организацией выставок британского искусства в Москве.
Одна из масок сразу же была продана в частную коллекцию на аукционе Sotheby’s.
По словам Ричарда Вествуд-Брукса из аукционного дома Mullock’s, такими вещами обычно интересуются коллекционеры искусства, ведь маска – это почти прижизненный бюст известного человека.
С другой стороны, есть и люди, которых интересует сама личность Иосифа Сталина и история его жизни.
Посмертную маску Сталина снимал известный скульптор Матвей Манизер, бывший тогда вице-президентом Академии художеств СССР, и знакомый широкой публике, как автор скульптур на московской станции метро «Площадь Революции».
Традиция снимать посмертные маски известных людей берет начало в Древнем Египте. В средние века этот вид скульптуры набирает популярность, в том числе, и в России. Были сделаны маски Петра Первого, Суворова, Гоголя, Достоевского, Ленина.
Одна из самых известных коллекций этого жанра была собрана в конце XIX века Лоренсом Хаттоном, американским публицистом и издателем журнала Harper’s. Сейчас она хранится в Принстонском университете.