В интервью американской телекомпании Эй-би-си Асад сказал, что не отдавал приказов о применении насилия против демонстрантов, однако признает, что властями были допущены «ошибки».
По данным ООН, по меньшей мере 4 тысячи человек были убиты в Сирии за 10 месяцев непрекращающихся протестов. Однако Башар Асад призывает не верить этим цифрам.
По словам сирийских властей, ответственность за рост насилия в стране должны нести «вооруженные криминальные группировки».
Интервью Асада вышло в эфир на следующий день после сообщения Вашингтона о том, что американский посол возвращается в Дамаск — он был отозван в октябре из соображений безопасности. В понедельник в Сирию вернулся посол Франции.
Отвечая на вопросы известной ведущий Эй-би-си Барбары Уолтер о жестоком подавлении акций протеста, Асад заявил, что не чувствует себя виноватым в произошедшем.
«Я сделал все, что мог, чтобы защитить людей, поэтому я не чувствую себя виноватым. Мне жаль загубленных жизней. Но вы же не считаете себя виновным в чьей-то смерти, если никого не убивали», — пояснил свою позицию Асад.
Сирия не является его личной собственностью и он не командует силами безопасности, подчеркнул президент.
«Не было распоряжения убивать людей или применять жестокие методы подавления протестов», — сказал Бащар Асад.
Ответственность за насилие Асад возложил на «преступников, религиозных экстремистов и террористов, симпатизирующих «Аль-Каиде». По его словам, «эти преступные элементы смешались с мирными демонстрантами и провоцировали беспорядки».
«Все жестокие действия остаются на совести отдельных людей, а не властей страны, поймите это, — подчеркнул сирийский президент. — Есть большая разница между политикой жестокого подавления протестов и допущением некоторыми лицами ошибок. Очень большая разница».
На вопрос о поголовных арестах, когда — согласно сообщениям сирийской оппозиции — полиция обыскивала дома жителей, задерживая в том числе и детей, Асад заявил, что источнику этой информации доверять нельзя: «Мы должны быть здесь, чтобы увидеть это своими глазами. Мы этого не видим. Поэтому мы не можем полагаться на то, что нам говорят».
По словам сирийского президента, заявления ООН о том, что Сирия совершила преступления против человечности, не заслуживают доверия.
Членство Сирии в ООН Башар Асад описал как «игру, в которую мы играем».
Интервью Асада вызвало гневную реакцию пресс-секретаря Госдепартамента США Марка Тонера.
«Мне кажется нелепыми попытки Асада играть в прятки и заявлять, что он не контролирует ситуацию в стране», — говорит Марк Тонер.
«Нет никаких признаков того, что он пытается делать что-то еще, кроме как подавлять мирные акции протеста оппозиции самым жестоким образом», — добавил Тонер.