Голосование, на пять месяцев раньше положенного срока, проводится в связи с утратой доверия к правительству премьера Хосе Луиса Родригеса Сапатеро. Критику вызвала, в первую очередь, неспособность кабинета справиться с острым финансово-экономическим кризисом и самым высоким уровнем безработицы в еврозоне.
В выборах участвуют два десятка политических партий и коалиций. Однако, основная борьба, согласно прогнозам, развернется между двумя ведущими политическими силами — находившимися до сих пор у власти социалистами и оппозиционной либеральной Народной партией.