Всего на выборах зарегистрированы семеро кандидатов, а право голоса в Венесуэле имеют почти 19 миллионов человек.
Для обеспечения безопасности в день голосования привлечены 139 тысяч военнослужащих. В преддверии выборов власти заявили о якобы имеющихся планах радикальных оппозиционеров устроить беспорядки и провокации в день голосования. Армия и полиция пообещали принять все возможные в рамках конституции меры для недопущения конфликтных ситуаций и провокационных действий.Между тем, и оппозиция выступила с обвинениями в адрес властей в намерении любыми средствами не признавать победы Каприлеса.
За несколько дней до выборов в одном из регионов страны были убиты из огнестрельного оружия трое сторонников оппозиционного кандидата. В целях безопасности уже с вечера пятницы, 5 октября, и вплоть до понедельника, 8 октября, на всей территории страны запрещена продажа алкогольных напитков, а также ношение оружия для всех, кроме военных, полиции и специальных служб.
58-летний Чавес намерен стать главой государства в третий раз подряд: с 1999 года он является бессменным президентом, а в 2009 году провел референдум, который отменил ограничения для одного и того же человека занимать выборные должности несколько раз подряд.Бывший военный, Чавес занял президентское кресло после того, как после неудачной попытки государственного переворота 1992 года попал в тюрьму.
Каприлес, которому недавно исполнилось 40 лет, сумел в начале 2012 года победить на предварительных выборах единого кандидата от оппозиции, который будет бороться с Чавесом за пост главы государства.Каприлес — адвокат и экономист по профессии. Его отец родом из сефардских евреев с острова Кюрасао. Мать имеет русские и польские корни, приехала в Венесуэлу в годы Второй мировой войны. Семья занимается бизнесом в сфере СМИ, индустрии развлечений и недвижимости.
Впервые за последние годы ситуацию перед выборами в Венесуэле можно назвать непредсказуемой. Различные опросы общественного мнения, проводившиеся в стране, давали диаметрально противоположные результаты в плане оценки предпочтений венесуэльцев. Если близкие к власти фонды общественного мнения приводили цифры предстоящей "оглушительной" победы Чавеса с отрывом в 20-30%, то более взвешенные оценки говорили о небольшом преимуществе, которое имел ко дню голосования действующий венесуэльский президент. Один из опросов вообще показал, что Каприлес опережает Чавеса почти на миллион голосов.
Венесуэльские избиратели фактически должны определить курс, которым будет идти страна в ближайшие годы. В случае победы Чавеса будет продолжено дело "боливарианского движения к социализму", как называет этот курс действующий президент, в случае выигрыша Каприлеса Венесуэлу ждут неминуемые реформы и либерализация. Каприлес обещает создавать условия для развития бизнеса и реализовывать сбалансированные социальные программы.
Действия правительства Чавеса в последние годы были направлены на национализацию в разных отраслях промышленности, в том числе нефтяной и золотодобывающей. Многие бывшие собственники предприятий обратились в международный арбитраж. Всего Венесуэла участвовала примерно в 20 разбирательствах, связанных с национализацией.
Самые масштабные споры возникли у правительства страны с компаниями Exxon и ConocoPhillips по проектам разработки месторождений тяжелой нефти в бассейне реки Ориноко.Кроме того, Чавес угрожал национализацией частным банкам и предприятиям, если подтвердится информация о поддержке с их стороны действий оппозиции по дестабилизации ситуации в стране, и в случае отказа финансировать мелких сельскохозяйственных производителей.
В то же время, власти направляют огромное количество финансовых средств на различные социальные проекты, к примеру, строительство домов в рамках программы "Великая миссия жилье". Сам Чавес уверен в своей победе. Недавно он заявил, что наберет не менее 70% голосов, а ранее заявлял о намерении победить Каприлеса "нокаутом". В адрес своего соперника Чавес часто отпускал острые и иногда даже выходящие за рамки политических приличий комментарии, в частности, сравнивал его со свиньей и обвинял в связях с наркоторговцами.
Каприлес в свою очередь неоднократно поднимал тему здоровья и дееспособности действующего президента. Как известно, Чавес страдал раковым заболеванием, которое потребовало от него длительного лечения на Кубе и в самой Венесуэле. Сейчас он утверждает, что совершенно здоров, однако оппозиционный кандидат называл издевательством над народом длительные отлучки главы государства из страны и его манеру фактически управлять страной через социальные сети.