В числе задержанных, по меньшей мере, 400 палестинцев и 250 детей. Беженцы были задержаны при попытке нелегально перебраться в Европу на кораблях контрабандистов.
Как отмечают правозащитники, особенно тяжело приходится палестинским беженцам из Сирии. Они особенно уязвимы, так как политика Египта запрещает им обращаться за защитой в Управление Верховного комиссара ООН по делам беженцев (УВКБ ООН), несмотря на мандат УВКБ ООН в рамках Конвенции 1951 года.
Единственная альтернатива бессрочному содержанию под стражей для палестинцев, согласно заявлению египетских властей — переехать в Ливан, где они на законных основаниях могут находиться 48 часов по транзитной визе или вернуться в Сирию.
Как отмечает HRW, Глава Палестинской национальной администрации Махмуд Аббас, прибывший в Каире для встречи с египетскими властями, должен использовать возможность и настоять на немедленном освобождении задержанных беженцев.
По информации правительства Египта, в стране находится около 300 000 сирийских беженцев, из которых ООН зарегистрировала более 125 тысяч. По различным оценкам, также в стране находится от 5000 до 6000 беженцев из Палестины.
После свержения президента Мохаммеда Мурси новые власти Египта ввели ограничения для сирийских беженцев.