Ранее в интервью телеканалу ABC Асад заявил, что жертвами столкновений, длящихся в стране более девяти месяцев, становятся в основном его сторонники, военные и полицейские.
Президент Сирии также сказал, что он не отдавал приказа силовикам подавлять сопротивление.
«Мы не убиваем своих людей. Ни одно правительство в мире не убивает своих людей, если только его не возглавляет сумасшедший человек», — заявил Асад.
На брифинге один из журналистов попросил Тонера прокомментировать это высказывание сирийского лидера и уточнить, не считает ли госдеп Асада сумасшедшим после таких заявлений.
«Я думаю, что если судить по этому интервью, он (Асад) производит впечатление человека, полностью оторвавшегося от реальности, от того, что происходит в его стране и от жестоких расправ, учиняемых над сирийским народом. Это либо оторванность от реальности, либо пренебрежение ею или же, как он сам сказал, сумасшествие. Я не знаю», — ответил Тонер.
С начала массовых антиправительственных протестов в марте 2011 года, по данным ООН, жертвами столкновений стали более 4 тысяч человек.
Сирийские власти говорят о 1,5 тысячи погибших с обеих сторон, из которых 1,1 тысячи — представители сил правопорядка. Оппозиция требует отставки президента Башара Асада и политических преобразований. США и Евросоюз призвали Асада уйти в отставку.