Режим ЧП был введен в Жанаозене Мангистауской области после произошедших там 16 декабря 2011 года массовых беспорядков, когда группа бывших работников нефтедобывающего предприятия ОзеньМунайГаз и молодежи устроила во время празднования Дня независимости Казахстана погромы.
В ответ правоохранительные органы применили силу, в результате чего погибли 14 человек, 64 получили огнестрельные ранения. Кроме того различные телесные повреждения получили 35 сотрудников полиции.
Беспорядкам предшествовала многомесячная забастовка работников нефтяных компаний, недовольных уровнем своей заработной платы. Судом эта забастовка была признана незаконной, ее участники уволены.
Согласно указу президента Казахстана Нурсултана Назарбаева, режим ЧП был введен в Жанаозене до 7 часов 00 минут (04:00 по Киеву) 31 января 2012 года. В городе было ограничено, запрещены митинги, ограничена фото- и видеосъемка и использование копировально-множительной техники.
По мнению Назарбаева, за массовыми беспорядками в Жанаозене стояли организованные преступные группы, связанные с силами за рубежом.
Уже в январе более тысячи человек, принимавших участие в акциях протеста в Мангистауской области и уволенных из нефтяных компаний, подали заявления о приеме на работу. Власти Казахстана пообещали трудоустроить всех уволенных нефтяников.
Ранее генеральная прокуратура Казахстана возбудила уголовное дело в отношении сотрудников полиции, открывших стрельбу при подавлении массовых беспорядков в Жанаозене.